皆さん、毎年健康診断は受けていますか？

9月は「職場の健康診断実施強化月間」となっており、これから職場の健康診断を予定されている方も多いのではないでしょうか。年に一度の健康診断は、自分の体について振り返る良い機会です。

女性は、このときに女性に特有の項目を追加する方も多いと思いますが、何を調べているかご存知でしょうか？

婦人科外来では、

「子宮がん検査は毎年受けているので安心ですよね？」

「マンモグラフィと超音波検査は何が違うのですか？」

「まだ40歳ではないのですが、乳がん検査は受けた方がいいですか？」

こんな質問をいただくことが多くあります。

ひとことで「女性の検診」といっても、子宮頸がん検査、子宮体がん検査、経腟超音波検査、マンモグラフィ、乳房超音波検査など、いろいろな検査があります。

そして、それぞれ見ている場所もわかることも、受ける目的も違います。

今回は、少しわかりにくい女性の検診・検査を、一つずつ詳しく見ていきたいと思います。

「子宮がん検査」って、何を調べているの？

「子宮のがん検査は定期的に受けています」という方も多いと思います。

ところで、その「子宮がん検査」は、子宮のどこを調べているかご存知でしょうか。

一般的に「子宮がん検診」として行われている検査は、主に子宮頸がん検診になります。

子宮には、子宮の入り口にあたる「子宮頸部」と、妊娠したときに胎児のお部屋となる「子宮体部」があります。子宮頸がん検診では、この入口である子宮頸部にできるがんについて検査をしています。

このがんのほとんどは、ヒトパピローマウイルス（HPV）というウイルスの感染が原因となります。性交渉経験のある女性であればだれでも罹患する可能性があり、2年に1度の検診が勧められます。

一方、子宮体がんは子宮の奥にある子宮内膜から発生することが多く、頸がんとは原因も検査方法も異なります。そのため、すべての女性が必ず定期的に検査した方がいいというものではなく、不正出血や閉経後の出血などの症状、年齢やリスク、超音波で見た子宮内膜の状態などから医師が必要性を判断して行うケースが多いです。

2年に1度の検診が勧められている子宮頸がん検査とは異なり、症状のない一般女性に一律に推奨されているものではありません。迷う方は医師にご相談してみましょう。

また、がん検査以外で知っておきたいのが「経腟超音波検査」です。これは、膣から細い棒状の器械を入れ、子宮と卵巣に異常がないかを確認する検査になります。

婦人科系の病気は、子宮のがんだけではなく、子宮筋腫や卵巣の腫れ、子宮内膜症、子宮の中にできるポリープなど、さまざまなものがあります。経腟超音波検査では、こうした異常の有無を確認することができます。

このように、子宮頸がん検査、子宮体がん検査、経腟超音波検査は、それぞれ役割が違います。

ご自身の状態に合わせて、何の検査を受けるのかを確認してみましょう。

マンモグラフィと超音波検査はどう違う？

乳がん検査というと、マンモグラフィと乳房の超音波（エコー）検査を思い浮かべるかと思います。

マンモグラフィは、乳房を板で挟んでX線撮影をする検査です。日本では、40歳以上の女性を対象に、2年に1回のマンモグラフィによる乳がん検診が推奨されています。

一方、乳房超音波検査は、乳房に超音波を当てて内部を画像で見る検査です。マンモグラフィとは見え方が変わるので、違った情報を得られることがあり、乳がんを見つける感度（見逃さずに拾う力）は上がるとされています。

ただし、「全員が両方受ければよい」と単純に考えられるものでもありませんし、「どちらかやっていれば安心」というわけではありません。

現在、一般的な乳がん検診方法として死亡率を減らす効果が確認され、推奨されているのはマンモグラフィとなります。

まだ40歳ではない私は、乳がん検診をどう考える？

「乳がん検診は40歳からだけど、40歳になるまでは何もしなくていいの？」と、疑問に思われる方もいるでしょう。

現在、症状がなく、乳がんのリスクが特に高くもない40歳未満の女性に対し、一律に勧められている乳がん検診はありません。

しかし、「検診を受けない＝何もしなくていい」ではありません。

若いうちから知っておきたいのが、「ブレスト・アウェアネス」です。

これは、普段の生活の中で自分の乳房の状態を知り、変化に気づけるようにしましょうということです。

自己チェックというと、決まった日に自分で入念に自己検診するようなイメージを持っている方もいるかもしれませんが、決して特別な手技を身につけて自分で発見しましょう、ということではありません。

いつもの着替えや入浴の時に、見て、触れて、違和感がないかを把握します。しこりがある感じがする、皮膚が引きつれている気がする、左右差が急に著しくなった、乳頭から分泌物がある、そんな時は、様子を見ずに早めに乳腺外来を受診しましょう。

「たくさん受ける」より「何を受けているか」を知ろう

「結局どれを受ければいいのかわからない」、逆に「できる検査を全部受けておけば安心だろう」など、検診の項目は難しいと思う方もいるかもしれません。

検査には、それぞれ得意なことと限界があります。同じ部位の検査でも、目的や方法は異なり、得られる情報も変わってきます。

「私は何のために、何を調べる検査を受けるのだろう？」を知って、年に1度の検診の機会を有意義に活用してみてください。

また、年齢やこれまでの検査結果、家族歴などによって、必要な検査は異なる場合もありますので、迷う時には医療機関で相談してみてください。

まとめ

最後に、一つ覚えておいてほしいことがあります。

「気になる症状があるから、次の検診のときに確認しよう」

そんなふうに思っている方はいませんか？

気になる症状があるときは、検診ではなく受診の出番かもしれません。

次回は、検診と受診の違いについてお話ししたいと思います。